啦！”

“你想生可以，但要在我這裏服八年苦役，擔水、掃地、打理花木。在這八年中，只要有一件事做錯了，我便殺了你。還有，不得在這裏跟所有的人亂說一句話，亂說了，她們也可以殺你。”

小蛟兒想了想說：“夫人，你還是將我殺了吧！”

“哦！你捱不了苦？”

“夫人，我不是怕捱苦。八年長長，萬一我不小心做錯了一件事，說錯了一句話，那還不是死嗎？遲死不如早死，你還是現在殺了我吧。”

“只要你不是存心做錯事，說錯話，我不會殺你。不過，砍去一只手一只腳是免不了。”

“那我不殘廢了嗎？”

“殘廢總比死好吧？”

“不行，你還是殺了我的好。橫豎我也不想活了。”

地賢夫人冷冷地盯著小蛟兒：“你以為老身不敢殺你麽？”

“不，不，我沒有這樣想呵！”

“你不怕死？”

“怕呀！不過遲早都是一死，怕也沒有用呀！”

地賢夫人大怒起來，一拍椅子：“梅英、蘭英，將這小混蛋拉出去活埋了。”

“是！”

梅英蘭英雙雙走出來，架起小蛟兒來到一棵樹下。梅英說：“小和尚，你看清楚點，這裏是你葬身之地了。其實，你何必這麽傻，有生路不走，偏偏要走一條死路。”

小蛟兒一看，樹下早已挖好了一個大坑，顯然地賢夫人早已準備將自己活埋在這一棵樹下了。既然如此，又何必多說？看來，都是自己父母為惡太多，這報應才落在自己身上，但願自己一死，免去了仍在世上的母親的罪惡就好了。

梅英看著他又問：“小和尚，你現在後悔還來得及，只要你說一聲，我便去告訴夫人。”

現在小蛟兒只求一死，能免去母親的惡行，搖搖頭說：“大姑，不用了，你讓我死去吧，早死也好，早了結痛苦。”

“小和尚，你有什麽痛苦的？”

小蛟兒想說出，但一想有關自己母親的事，嘴唇略動了一動，便不出聲。

“你是怕受那八年的痛苦？”

小蛟兒隨口應道：“是！”

“噢！原來你這小和尚這般沒出息。好吧，你跳下去吧。”

小蛟兒求死心切，不願申辯解釋，真的跳了下去。心想：早知道有這麽一天，不如在巴山時跳下崖死去好了，可惜辜負了師父徐神仙救活了自己的一片心意。

往往一個人不怕死或想死，偏偏卻死不了。小蛟兒正是這樣。正當小蛟兒跳下去準備給活埋時，地賢夫人走了出來，問：“這個小混蛋怎樣了？”

梅英說：“夫人，這個小和尚怕受八年的苦，寧願死哩！”

“是嗎？好，他想死，老身偏不讓他死。他怕受苦，老身偏讓他嘗嘗八年之苦。梅英、蘭英，將這個小混蛋拖上來。”

小蛟兒說：“我想死也不行嗎？”

“嘿嘿，老身的話，就是金口玉牙，說不行，就是不行。梅英，將他帶到樓閣上去。”

小蛟兒再次踏入樓閣，地賢夫人準備了一張賣身契，令小蛟兒打手指模，說：“小混蛋，這是你的賣身契。在八年裏，你是老身的奴仆，一切行動聽老身的，你要是不聽，老身會將你弄得死去活來，叫天不應，叫地不靈。”

小蛟兒一心想死，什麽也不怕了，抗議道：“我不打手指模，我更不做你的奴仆。”

“小混蛋，你不後悔？”

“不打就不打，有什麽後悔的？”

“是嗎？”地賢夫人衣袖一揮，說：“將東廂門打開，讓這小混蛋看看。”

東廂房打開了，小蛟兒看見一個人給倒吊在屋梁上，腳朝天，頭朝地。再細心一看，驚叫起來：“東方叔叔，是你？”

東方望不知怎樣，給地賢夫人捉到梵凈山莊了，受倒吊之苦。但他仍笑嘻嘻地說：“小兄弟，你現在看我叫化有沒有趣？這座梵凈山莊也真怪，什麽都顛倒了，人也顛倒過來了。你看我顛倒，我看你也顛倒啦！”

小蛟兒想不到東方叔叔這時還有心情說笑話。他難過地說：“叔叔，都是小蛟兒害了你了！”

“沒有呵！我叫化覺得頂好玩的。”

小蛟兒朝地賢夫人大聲說：“你、你快放我叔叔下來。”

地賢夫人說：“小混蛋，你想我放他下來可以，但你先得在這賣身契上打下你的手指模。”

“我打了，你就放了他麽？”

“不錯，放了他。”

“放他離開梵凈山，不會砍他的手腳？”

“嘿嘿，小混蛋，你敢與老身講條件麽？”

“你不放我叔叔，我寧願與我叔叔一塊兒死。”

地賢夫人目露驚奇之色：“想不到你這個小混蛋，頂講情義的。好！我放這叫化離開梵凈山，不傷他皮肉，但你得八年做我的奴仆，生死由我操縱，不得變卦。”

“只要你放了我叔叔，就是八十年，我也不變卦。”

“小混蛋，你想清楚一點，這八年可不是好受的。”

東方望這時說：“小兄弟，這賣身契上你千萬打不得手指模，不然，你一生就完了。我叫化寧願死，也不願稱受八年之苦。”

小蛟兒說：“叔叔，你不知道的，我小蛟兒打也死，不打也死，不如我打了，換得你能平安地離開梵凈山。”

地賢夫人冷冷的面孔露出了一絲微笑：“小混蛋，看來你並不全混蛋，這一點你倒想得頂透的，好！你快打上你的手指模，我便立刻放了他。”

“夫人，你老人家可不能騙我啊！”

“小混蛋，老身要殺你們，易如反掌，何需要騙你？可是，你這小混蛋騙了老身又怎麽樣？”

“要是我騙了夫人，天打雷劈，不得好死。”

“好，好！你快在賣身契上印下你的手指模，老身立刻放了這叫化。”

小蛟兒在賣身契上印下了自己的手指模，這一來，小蛟兒不啻將自己賣給梵凈山莊了，東方望嘆了一聲說：“小兄弟，你這是何苦！”

“叔叔，小蛟兒只求你安全離開這裏，什麽都願意了。”

地賢夫人立刻命人放下了東方望，又對梅英、蘭英說：“你們兩人押解這叫化離開梵凈山，免得這叫化一身臟氣染汙老身這片凈土。”

小蛟兒這時又說：“夫人，我希望我能送叔叔離開這裏，可以嗎？”

“小混蛋，你害怕老身在半路上殺了這叫化？好！答應你，不然，你這小混蛋是不安心的。”

“多謝夫人。”小蛟兒又嘆了一口氣說：“夫人，其實你殺了我不更好？何必又叫我受八年苦？”

“誰叫你這小混蛋不怕死的？老身喜歡看你受八年苦。小混蛋，你是不是，後悔了？”

“不，不！我不後悔呵！”小蛟兒真擔心這位不近人性的老太婆一下發起怒來，殺了東方叔叔。

“那你啰嗦什麽？快去！”

“是，是！”

小蛟兒慌忙應著，跟隨梅英、蘭英與東方望一塊離開梵凈山莊，走出洞口，穿出幽谷，一直送到梵凈山的山腳下。

臨分別時，東方望眨眨眼皮，對梅英、蘭英說：“兩位大姑娘，我叫化想跟我小兄弟說兩句知心話，請你們避開一下。”

蘭英揚揚眉問：“我們聽不得嗎？”

“聽得，聽得，不過你們聽了，會感到面紅的。我想，你們還是別聽的好。”

梅英笑問：“什麽話會令我們面紅的？”

“噢，男人們什麽骯臟說不出來？你們要聽？”

“你這該死的叫化，我真不明白，夫人怎麽不殺了你。”梅英轉身對蘭英說：“妹妹，我們離開，讓他們說去。”

“姐姐，不怕這叫化不安好心，拖了這小和尚逃跑嗎？”

東方望笑著說：“對了！我叫化還是不安好心，想帶小和尚跑呵！”

梅英哼了一聲：“在這梵凈山五十裏內，諒你也不敢。”說著，她拉蘭英遠遠地避開了。

小蛟兒問：“叔叔，你要跟我說什麽話？”

“小兄弟，現在我們跑吧，憑我叫化的這一身輕功，除了那老太婆外，沒人能追上我們。”

小蛟兒嚇了一跳：“叔叔，這行嗎？”

“小兄弟，有什麽不行的？快！”

小蛟兒搖搖頭：“叔叔，我發了誓呵，會遭到天打雷劈的。”

“噢！你怎麽這般胡塗！跟那沒人性的老太婆守什麽誓言？我叫化發誓當吃生菜，從來不管什麽雷公雷母。”

“叔叔，難道你說話不算數嗎？”

“嗨！小兄弟，這要看什麽人了。對正人君子，我叫化是一諾千金，對邪魔人物，我叫化當打哈哈，說過的話當沒說過。小兄弟，我們走吧，不然來不及了！”

“不！叔叔，爺爺教我，一個人千萬不能欺騙別人，要講信用。”

東方望給小蛟兒弄得啼笑皆非，心想：怪不得地賢夫人罵他為小混蛋。看來沒罵錯，真混蛋極了，與奸邪之徒講信用，既害自己，也害別人。他問：“小兄弟，你甘心受那老太婆八年的折磨？”

小蛟兒抱著贖罪的心情說：“看來我命該這樣，怨不得別人。”

東方望真摸不透小蛟兒心裏想的什麽，怎麽也想不到小蛟兒為了贖父母之罪，而苦了自己，他看了看小蛟兒，試問：“小兄弟，你是不是想偷學這老太婆的武功，有意留下來？”

小蛟兒搖搖頭：“這老太婆這麽兇惡，別說她不願教我武功，就是教我，我也不想學她的武功了。”

“那你為什麽不跟我走？你是不是擔心走不了，給她們捉回去殺死？小兄弟，這一點你放心，憑我叫化的功夫，那兩位大姑娘無法追上我。”

小蛟兒一聽，不由觸發了自己在流雲莊的事來，當時自己要是真的跑掉了，司劍姐姐和肥大嬸不給自己母親殺掉嗎？便說：“叔叔，你這麽說，我更不能跟你走了。”

東方望愕然：“為什麽？”

“叔叔，我們一走，會害了兩條人命的。”

“會害兩條人命？害誰？”

“就是跟我們的兩位大姑呀，我們真的跑掉了，那兇惡的老太婆不殺她們麽？叔叔，你何苦為了我而害死她們？”

東方望一聽，不由以一種驚訝而又覆雜的目光望著小蛟兒。東方望識人可算多了，他從來沒見過這麽個只為他人安危而不想自己的人，何況他只不過是個十歲的孩子，一顆心比明亮的珍珠還來得可貴。他不禁由衷地感動了，感嘆地說：“小兄弟，既然這樣，我叫化再不勸你，但願青山常在，綠水常流，我們今後能再見面，我叫化永遠也忘不了小兄弟救我之情。”

“叔叔，你千萬別這樣說，都是小蛟兒害了你。叔叔要不是為了我，怎會給那老太婆捉住的？叔叔，小蛟兒還有一件事想托你。”

“小兄弟，你說吧。你要托什麽，我叫化就是往火裏跳也行。”

“不！不是那樣。叔叔，甘大伯有一件寶衣贈給我，我想托叔叔交回給他。”

“哦！什麽寶衣？”

“叔叔，是一件能避刀劍的寶衣，甘大伯和綺姐姐怕我路上有危險而叫我穿上，現在我來到了這裏，再用不著了，叔叔帶回給他們吧。”

東方望訝然：“小兄弟，你不怕我叫化起貪心吞了它嗎？這麽一件寶衣，是武林中人夢寐以求的珍品，不論是誰知道了，都會起貪心。小兄弟，這事你以後千萬別再跟任何人說，更不能托給他人。小兄弟，我叫化任何事都可以答應你，但這事不能。要交，你以後親手交回給他們好了，我叫化怕這麽一來，又招來殺身之禍了！”

“叔叔，這怎會招來殺身之禍的？”

“小兄弟，我叫化可不同你，喜歡飲酒，一飲起來沒完沒了，不醉不休，萬一醉倒了，寶衣亮給人看見，那不要了我叫化的命嗎？”

“叔叔，你不飲酒不行嗎？”

“噢，正所謂江山易改，本性難移，我叫化什麽都不貪，就是貪杯。再說我叫化夜宿破廟、墳頭、巷尾的，更難保不讓人看見。小兄弟，你還是托別的事叫我辦吧。”

“叔叔，我沒別的事了。”

“沒有，我叫化走啦！小兄弟，你心裏不會怪我吧？”

“我怎會怪叔叔的？叔叔說的也是。”

“小兄弟，難得你這麽體諒我，我叫化真的走了！”東方望說時，身形一晃，人已躍出丈外，轉眼便不見了。

東方望一走，梅英和蘭英走了過來，梅英微笑問：“小和尚，你怎麽這般傻，不跟著他跑的？”

“我跟他跑幹嗎？”

“你不想逃生？”

“大姑，我跑了，你們怎麽辦？”

梅英點點頭：“小和尚，還算你聰明，你看看前面，你想，你逃得了嗎？”

小蛟兒往前面一看，不由怔住了。地賢夫人不知幾時身似幽靈般地在前面一棵樹上出現了，似笑非笑地望著自己。

梅英說：“小和尚，幸而你沒跟那叫化子跑，不然，你和那叫化都沒命了。”

小蛟兒不由驚出了一身冷汗。心想：幸好沒有跟叔叔走？不然，自己死了沒什麽，卻又害了叔叔。

梅英大聲對地賢夫人說：“夫人，這小和尚還算老實，沒跑呵！”

地賢夫人點點頭，冷冷地說：“他跑？他跑得了嗎？那只有更受苦！梅英，帶他回去吧！”跟著，聲落人也消失，又像幽魂似的，一下又憑空不見了，看得小蛟兒驚駭不已。

蘭英似乎對小蛟兒有好感似的，拉著小蛟兒的手溫柔地說：“小蛟兒，我們走吧！”

“是！姑姑。”

一聲“姑姑”，叫得蘭英心裏高興，暗想：這孩子不但心地極好，嘴巴也頂甜的，連喜怒無常的夫人也舍不得殺死他，破例地將他留了下來，便問：“小蛟兒，你受得了八年之苦嗎？”

“姑姑，我希望我受得了。”

“受不了你怎麽辦？”

“受不了咬著牙受下去，大不了就是死。”

“噢，小蛟兒，你千萬別作這胡塗的打算，年紀輕輕的，怎麽想死的？你一定要忍受下去，說不定日後有你的好處。小蛟兒，你聽我的話，真的受不了，你來告訴我，我會幫助你的。”

小蛟兒想不到梵凈山莊也有一個關心和愛護自己的人。就像自己在鎖龍幫時，有一個在暗中關心自己的白龍夫人一樣。看來這世上，好人還是處處有的，並不是全都是壞人。他激動地說：“姑姑，小蛟兒多謝你。”

“是嗎？那你以後別想到死呵！”

“好的，我聽姑姑的話。”

本來小蛟兒留下來，除了救東方叔叔外，什麽也看開了，生死置於度外，打算以後在痛苦受不了時，一死了之。現在，蘭英的關心又燃起了他一線做人的信念。

“小蛟兒，這才是有出息呵！”

梅英笑道：“妹妹，看來你對這個小和尚起了同情心了。”

“姐姐，難道你心裏不關心他麽？”

“這麽一個胡塗的小和尚，本來他可以走的，他卻偏偏不走，說什麽要見夫人，現在好啦！這是自找苦來受，我關心他幹什麽呵！”

小蛟兒聽了默然無語，梅英並沒有說錯，當時梅英的確叫自己走，要怪只能怪自己了。他低嘆了一聲說：“大姑姑，你的好心，我記在心裏。”

“你這小和尚，誰要你記在心裏的。”

蘭英說：“姐姐別說他了，我們回去吧。”

小蛟兒回到梵凈山莊，地賢夫人對他說：“從今天起，你就是梵凈山莊的小奴仆，你知不知道？”

“夫人，我知道。”

“好！現在你去廚房幫助林嫂，她吩咐你幹什麽，你就得幹什麽，不得違抗。”

“是。”

“蘭英，你帶這個小混蛋去廚房見林嫂，叫林嫂安排他住的地方。”

“是，夫人。”蘭英應了一聲，轉身說：“小蛟兒，隨我來。”

林嫂，就是那位粗壯得像男人的婦女，小蛟兒一看見她，不由從心裏升起了一股涼氣，在這個兇惡的女人手下做事，恐怕不死也會脫一層皮了，何況在她身邊還有一個會砍人腳的小芽菜，有自己好受嗎？果然林嫂瞪著眼看了看他，問蘭英：“蘭姑娘，這小不點能幫我幹什麽呵！殺了他不更好？”

蘭英說：“林嫂，你這話千萬別讓夫人聽到，小心她剝了你的皮。”

林嫂愕異：“夫人喜歡這小不點的？”

“喜不喜歡我不知道，但夫人存心要磨練他，你殺了他，夫人不惱麽？”

林嫂怔了怔：“磨練？難道夫人……”

“林嫂，你別亂說，夫人的心事，誰也不知道，你派件事叫他幹吧。同時你安排他一個住處。好啦，我走啦。”

蘭英一走，林嫂望著小蛟兒：“小不點，你能幹什麽的？”

“大嬸，我會掃地、打水、洗菜、煮飯、燒火，你隨便叫我幹什麽都行。”小蛟兒滿以為廚房的工作，不外是這麽幾樣，這樣回答，沒有錯吧。

可是林嫂一瞪眼：“什麽？掃地、打水、洗菜、煮飯、燒燒火？這是女孩子們幹的事，要你來幹？去，去，去，給我砍柴去。每一天，你至少要給我砍二百斤幹柴回來，少了半斤，我就剝你的皮。”

小蛟兒抽了一口冷氣：“一天二百斤？”

“對！一天二百斤，而且濕柴幹草不要，盡要幹柴。”

小蛟兒一咬牙：“好吧，你把扁擔、繩索、柴刀給我，我去砍。”

林嫂瞪大了眼睛：“你要繩索、柴刀？”

“是呀，不然，我怎麽砍柴？又怎麽捆紮挑回來？”

“你要柴刀，是不是想殺我？”

小蛟兒又氣又好笑：“我怎麽敢殺你呵！我要柴刀是去砍柴啊！”

“不行，我什麽也不給你。你空手去，到時得給我挑二百斤幹柴回來。”

“空手去了我拿什麽去砍柴？”小蛟兒感到這個婦人，不但兇惡，更蠻不講理。世上哪有砍柴不用柴刀的？

林嫂熊了他一句：“你沒手嗎？”

“你要我用手砍柴？”

“你不願意用手，也可以用腳。不管你用手用腳，都得給我弄二百斤幹柴回來。”

小蛟兒氣急了：“用手怎麽砍柴的？你砍給我看看。”

“小不點的，你以為老娘不能用手砍柴嗎？你看好了！”林嫂說完，抓起一段海碗口粗的松樹幹，放直豎在地上，舉起粗大的手掌一劈，竟然一下劈開了。跟著又一連劈幾下，將這一段圓木劈成了細柴，一邊說：“小不點的，你看見沒有，手不能劈柴嗎？”

小蛟兒看得眼也直了，口也呆了。心想：我的天呀？這是什麽功夫呵！這個兇惡的婦人，手掌簡直比柴刀、斧頭還鋒利，人要是給她這麽一劈，那不劈成兩片了？還有命嗎？其實小蛟兒具有天聖老人一生的功力，要劈這段圓木，也完全可以做到，只不過他不懂得如何運氣運勁而已。半晌，他問：“你、你、你這是什麽功夫的？”

林嫂沒好氣說：“這算什麽功夫的？這是砍柴劈柴功，快去！”

“大，大，大嬸，我不會呵！”

“不會，你不會學嗎？這些眼見的功夫，一看就會，你總不會要老娘教你吧？”

一直在竈口燒火的小芽菜這時說：“這種功夫，我也會，你怎麽不會的？”

小蛟兒又睜大了眼：“你會？”

“你不信嗎？”小芽菜跳起來，也抓起一段略小的圓木，用手掌一劈，也將圓木劈開了，問：“你看，我會嗎？”

小蛟兒更是嚇了一跳，心想，這母女兩人的一雙手，簡直不是手，而是一把鋒利的刀，怪不得她能砍下人的一雙腿哩！小蛟兒不敢再說，掉頭便走。

林嫂喝了一聲：“你要去哪裏？”

“你不是叫我去砍柴嗎？”

“你知道去哪裏砍？”

“這山莊處處有樹，還用去哪裏的？”

“你是不是想找死了？”

“我怎麽找死了？”

“莊子裏的樹，你一棵也不能砍。要砍，到底下的幽谷中去，或者到山峰上去砍。不行，你這麽一走，萬一你逃跑了，我怎麽向夫人交代？我得用一條鐵鏈將你的腳鎖起來。這樣，你就是跑也跑不快了。”

“你放心，我不會跑。”

“男人的嘴，我永遠也不相信。”

“你鎖了我一雙腳，我怎麽下山砍柴？”

“最多走路不方便而已，為什麽不能下山的？”林嫂真的找來了一條鐵鏈。

小蛟兒感到對這兇惡的似男人般的婦女沒法講道理，她們螃蟹般打橫來，說：“你鎖就鎖好了！”心想：我砍不了柴，頂多給你打死而已，這樣也好，免去了我受八年之苦。

林嫂鎖好小蛟兒的一雙腳後，看了看，感到很滿意，說：“唔，你去砍柴吧。還有，你夜裏就睡在山下的涼亭內，梵凈山莊內，可沒有男人睡的地方。”

“什麽？叫我夜裏睡在那沒遮沒攔的涼亭內嗎？”

“不好嗎？”

“萬一來了猛獸，我不完了？”

小芽菜說：“猛獸怕什麽？你沒手跟牠打嗎？我呀，還打死了一頭豹子哩！”

小蛟兒不敢說不相信了，這兩母女，掌可劈柴，功夫奇怪得不可思議，說不定她真的打死過豹子哩！

小芽菜又說：“你不相信，我今夜裏和你在一塊，有猛獸來，我可以打給你看看。”

小蛟兒心想：既然我死都不怕了，還怕什麽猛獸？來了，我就逃，逃不了，便跟牠打過，打不贏，頂多叫牠吃了而已。何況自己是個男孩，叫一個小姑娘來保護自己，也不光彩，便說：“不用，我就睡在涼亭中好了。”

惡婦人奇異地看了看小蛟兒，對小芽菜說：“你跟著他一塊去，監視他，別叫他偷懶睡大覺。”

“媽，好的。”

小蛟兒感到自己受了侮辱似的，氣忿地說：“你以為我是偷懶的人嗎？”

“你不偷懶，又怎麽怕人跟著？”

小蛟兒一時氣得沒話說，是呀，自己不偷懶，又怕她跟著自己幹什麽？自己再說不要她跟，那不更引起她們的疑心？說：“好吧！你喜歡跟，就跟著我好了！”

小芽菜笑了笑：“那我們走呀！”

小蛟兒二話沒說，拖著鐵鏈，像囚犯似的，叮叮當當地走出梵凈山莊洞門口，來到幽谷中，小芽菜卻在他後面一步步地跟著，儼然似押解犯人去服苦役的差人一樣。

小蛟兒到了幽谷的密林中，四周打量了一下，心想：沒刀沒斧頭的，我怎麽砍柴呵！用手掌砍，我有這麽大的功夫嗎？他不由看了看自己的一雙手，猶豫起來。

小芽菜在旁瞅著他說：“小不點的，砍柴呀！”

小蛟兒本來就是一肚的怨氣，聽到小芽菜也叫自己為小不點，不由生氣了，但他還是忍了下來，冷冷地問：“你叫我小不點，你有多高？你還沒有我高哩，我是小不點，你是小不點點。”

小芽菜不生氣，反而笑了：“你不喜歡我叫你小不點，那叫什麽，叫你小光頭嗎？”

“我叫小蛟兒！”

“小嬌兒？嘻嘻，一個男孩子，怎麽嬌呀嫩的，不怕笑壞人麽？”

“我是蛟龍的‘蛟’，不是嬌滴滴的‘嬌’。蛟龍，是水中的靈獸。你懂不懂？”

“哎喲！還蛟龍呀！我看你跟懶蛇差不多，不會動。”

“你……”

“生氣啦？你會動，怎麽不動手砍柴的？”

“砍就砍！”小蛟兒生氣地一掌朝一株碗口粗的樹拍去，跟著“喀嚓”一聲，這株碗口祖的樹應聲而斷，飛了出去，又是一片嘩啦啦的響，撞得其他樹上一些枯枝殘葉紛紛掉了下來，散得滿地都是。

小芽菜驚奇地看著他：“哎！看你不出，還有一股牛力哪！好啦，地上的枯枝幹柴恐怕有五十斤了，我幫你拾起來。”

小蛟兒因生氣才朝一棵樹拍去，想不到這一下倒是意外砍到柴了，不由愕住。小芽菜說：“你再拍斷一棵樹呀，不很快就有二百斤柴了嗎？”

小蛟兒一想不錯，我怎麽老想到我沒刀的，還沒想到我能拍斷樹？看來，每天二百斤幹柴，也不算難呵！於是，小蛟兒一連拍斷了五六棵樹，弄得密林中一片響聲，驚得鳥飛獸走。同時也驚動了半山崖上梵凈山莊的人，先是蘭英奔了過來，問：“你們這是幹什麽的？”

小芽菜說：“蘭姑姑，小蛟兒在砍柴呀！”

蘭英看了看橫倒直臥的斷樹，皺皺眉問：“有你這麽砍柴的嗎？”

小蛟兒怔了怔：“蘭姑姑，那怎麽砍？我沒有斧頭和柴刀啊！不將樹拍斷，我每天就弄不到二百斤幹柴的。”

“你這麽砍，恐怕不到一年，幽谷中的樹木全叫你毀了！到那時，幽谷就變成了死谷，連半只飛禽走獸也沒有，你叫我們梵凈山莊的人吃什麽？”

小蛟兒更怔住了：“蘭姑姑，那我怎麽辦？林大嬸要我每天交二百斤幹柴，交不了二百斤，她要剝我的皮呵！”

“小蛟兒，人家是養雞生蛋，吃蛋。你這樣，為了吃蛋，是殺雞取蛋了，以後又哪來的蛋？你不能再倒樹了，只能砍伐樹枝，而不傷樹才是。”

“蘭姑姑，你給我弄一把柴刀來好不好？沒刀，我怎砍樹枝的？”

“小蛟兒，你有這麽奇厚的內勁，怎麽不能用手掌砍？”

“我、我能嗎？”

“你沒試過，又怎知自己不能？來，你試用手掌砍砍這條斷椏看看。”

小蛟兒依言，用手掌往樹椏一砍，“喀嚓”一聲，樹枝雖然斷了，斷得半點也不光滑，顯然，這樹枝不是給小蛟兒的掌緣砍斷的，而是給他的內力震斷的，所以斷得很不規則。

蘭英搖搖頭：“小蛟兒，你真的空有一身奇厚的內力，而不知怎麽運用，就像一個百萬富翁，不知道怎麽運用自己的財富一樣，要就一個錢也舍不得用，要就一花起來，將金銀似水般潑出去，豈不浪費？小蛟兒，我教你如何運氣用勁吧。”

蘭英傳給了他一套運氣用勁的方法，小蛟兒一一記在心裏。蘭英問：“你記住了嗎？”

小蛟兒反覆默記了一會，說：“蘭姑姑，我記住了。”

“是嗎？那你依這樣的方法，再砍砍樹椏，看能不能似刀般的砍斷。”

小蛟兒暗暗運氣，將力凝聚在自己的掌緣上，朝樹椏砍去，啪地一下，樹椏斷了，雖然有一半是震斷的，但有一半的確是給掌緣砍斷的。小蛟兒大喜：“蘭姑姑，我也會劈柴功了！”

蘭英微笑：“雖然火候不夠，但總算可以了。你以後要多練練，不愁自己的掌緣不鋒利。”

“是，蘭姑姑，我以後一定要苦練。”小蛟兒滿心高興，暗想：這一下，我也可以不用柴刀砍柴啦！

這時，一個冷冷的帶譏諷的聲音說：“真是沒見過世面的小和尚，一點點粗淺的功夫，也值得這麽沾沾自喜！這功夫，連小芽菜也會，而且更好。”

小蛟兒一看，是梅英，不知幾時來到了。蘭英笑著說：“姐姐，你也怪不得他高興的，他以後砍柴不用刀啦！”

梅英看看他，挖苦地笑道：“小和尚，人家將金鏈銀鏈套在脖子上，你怎麽將一條鐵鏈子套在腳上了？不錯，很新鮮呵！”

小芽菜說：“梅姑姑，媽怕他逃跑，才將一條鐵鏈鎖在他腳上的。”

“這小和尚不會跑。不過，鎖鎖也好，讓他嘗嘗帶著腳鏈走路的滋味。”

蘭英說：“姐姐，你別再挖苦他啦！這裏沒事了，我們走吧。”

以後，小蛟兒就日日在幽谷中的樹林裏用手掌砍柴劈樹，一個月時間，他的手掌比刀鋒還利，砍柴無聲，“嗖”地一下，樹枝應聲而斷，而且如刀削般的平滑。這功夫，在梵凈山莊的人看來，只不過是粗淺的功夫，可是在武林中人看來，卻是武林中最為可怕的邪派武功──掌緣刀。沒有深厚的內力，根本無法練到，小蛟兒為了砍柴，不知不覺地練成了，要是他再學會掌緣刀的刀法，便可以與武林中任何一流上乘高手交鋒了。

小蛟兒日日在幽谷中砍柴，小芽菜也日日監視著他，但小芽菜並不真的在監視，卻是自己躍上樹去，不是摘花采果，便是與密林中的一些獼猴追逐嬉戲。小蛟兒一心只想砍柴，初時並不留意，以後，便漸漸發現小芽菜身段的輕盈，行動的優美、敏捷，舉動的多變莫測，幾乎如獼猴般的，在樹林中來往如飛，往往追逐得獼猴吱吱的亂叫亂跳。他看得既驚奇也神往，暗想：要是自己也能像小芽菜這般靈巧，來往如飛，以後碰上兇惡的人，不是可以逃跑麽？因為有幾次他看見小芽菜將一些獼猴逗得發怒了，群起包圍她，都叫小芽菜嘻嘻哈哈地笑著以靈巧的身法從群猴當中一閃而過，誰也捉不了她。小蛟兒看得羨慕極了。小蛟兒雖然比別的孩子成熟，世故，會說叫人喜歡的話，不願也不敢去麻煩別人，但畢竟還是個孩子，好玩的童心未泯，也想上樹與群猴追逐相戲；二來他更希望能學到小芽菜那敏捷而靈巧的身法，將來萬一給眾多惡人包圍，好脫身而逃。他想學武功，適應了武林中人的一句口頭禪──強身自衛。但他的自衛完全是消極的，只想閃避和逃跑，沒想如何制敵，更談不到取人性命了。

小芽菜見他呆望著

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